¿Cuál es la diferencia entre prebiótico y probiótico?

Hoy en día, buena parte de la población vive preocupada por tener una vida más saludable e incluir en su dieta alimentos que beneficien realmente a su organismo. En este contexto, aparecen dos términos que suelen confundirse; probiótico y prebiótico. 

Y es que, aunque suenan parecidos, no son el mismo concepto. Estamos ante dos tipos de sustancias que contribuyen a mejorar la salud intestinal de una persona, pero desempeñan roles distintos.

A continuación, detallaremos cuál es la diferencia entre los prebióticos y probióticos y compartiremos información que ayude a despejar esta duda.

Probiótico y prebiótico: Diferencias principales

Antes de profundizar en la pregunta cuál es la diferencia entre prebiótico y probiótico, conviene definir ambos conceptos para partir de una base común: 

Los probióticos, ingeridos en su justa medida, son microorganismos vivos que pueden aportar grandes beneficios a la salud, especialmente al sistema digestivo. Actúan directamente sobre la microbiota intestinal, ayudando a restaurar y mantener el equilibrio de esta comunidad microbiana esencial para el bienestar.

Algunos alimentos probióticos son el kéfir, el yogur y el kimchi, siempre que no hayan sido pasteurizados tras la fermentación. Todos son ricos en estas bacterias beneficiosas que contribuyen a mejorar la digestión, proteger el sistema intestinal y optimizar su función.

A todo esto cabe añadir que una característica crucial de los probióticos es su vivacidad: son seres vivos que llegan a colonizar el intestino, trabajando desde dentro. 

Esto les permite no solo ocupar el espacio de microorganismos potencialmente dañinos, sino también ejercer efectos beneficiosos directos, como la producción de vitaminas y la prevención de infecciones.

En el caso de los prebióticos podemos decir que son fibras vegetales que el cuerpo no puede digerir. Sin embargo, actúan como alimento para los probióticos y otras bacterias beneficiosas en el intestino. 

Estas sustancias naturales se encuentran en alimentos como los espárragos, los plátanos, los ajos y la cebolla, así como en ciertos granos y legumbres. Dicho esto, una ventaja importante de los prebióticos es su capacidad para mejorar selectivamente la salud intestinal, fomentando un ambiente donde florezcan las bacterias buenas. 

Esto significa que, aunque su acción sea más indirecta que la de los probióticos, su impacto en el equilibrio de la microbiota es fundamental. Ahora bien, ¿cuáles son las diferencias entre prebióticos y probióticos?

Naturaleza

Como decíamos, los probióticos son microorganismos vivos y deben ingerirse en cantidades adecuadas. Cuando esto sucede, el sistema digestivo recibe grandes beneficios. Si hablamos de los prebióticos, el enfoque cambia. Se trata de fibras que alimentan a las sustancias anteriores y otras bacterias beneficiosas para el organismo.

Fuente

Otra diferencia entre prebióticos y probióticos es que estos últimos están presentes en alimentos fermentados, siendo el más conocido el yogur. En su lugar, los prebióticos se encuentran en alimentos con alto contenido en fibra. Los espárragos podrían ser un buen ejemplo.

Función

Si alguna vez te has preguntado qué diferencia hay entre prebióticos y probióticos, debes saber que realizan funciones diferentes. La principal función de los primeros es estimular el crecimiento de aquellas bacterias que aportan beneficios al intestino. Y en el caso de los segundos, favorecer el equilibrio de la microbiota. 

Beneficios

Por último, otra diferencia entre prebiótico y probiótico son los beneficios que aportan cada uno. Los primeros fomentan un ambiente que permite a las bacterias beneficiosas para el intestino prosperar. Y los segundos se centran en beneficios más directos al establecerse en el intestino y ejercer sus efectos positivos desde dentro.

Conclusiones sobre la diferencia entre probiótico y prebiótico

Para un profesional del fitness, nutricionista o entrenador personal es interesante comprender la diferencia entre probiótico y prebiótico. Y, sobre todo, cómo actúa cada una de estas sustancias en el organismo. En este sentido, cabe destacar que incorporar tanto alimentos prebióticos como probióticos en la dieta no solo es beneficioso, sino también complementario.

Ambas sustancias trabajan juntas para mejorar la salud digestiva, fortalecer el sistema inmunológico y potenciar el bienestar general. No obstante, es importante recordar que lo ideal es adaptar su consumo a las necesidades individuales y consultar con un profesional de la salud ante cualquier duda.

Webgrafía y Bibliografía

1. Vilarrasa, A (7 de febrero de 2024). ¿Cuál es la diferencia entre prebióticos y probióticos?
2. Samuel (7 de noviembre de 2022). 5 diferencias entre probiótico y prebiótico.