Propiedades de la glutamina y beneficios en el rendimiento deportivo

La glutamina, aminoácido inicialmente reconocido por su potencial inmunomodulador, ha captado la atención de los investigadores, quienes han extendido su escrutinio más allá de su impacto en el sistema inmunológico. Y es que, ¿realmente la suplementación con glutamina aporta beneficios en el rendimiento deportivo? 

En este artículo, examinaremos las conclusiones de las revisiones científicas para proporcionar una comprensión más profunda de los efectos o propiedades de la glutamina en el contexto de la suplementación deportiva. 

Glutamina: ¿Para qué sirve?

La glutamina (GLN) destaca como el aminoácido más prevalente en el plasma y los músculos esqueléticos, comprendiendo aproximadamente el 60% del total de aminoácidos libres en los músculos esqueléticos (Kreider, 1999) y el 20% de los aminoácidos presentes en el plasma (Akbarnezhad et al., 2006). 

En otras palabras, la glutamina es el aminoácido más abundante en el cuerpo. Constituye el 60% de los aminoácidos en nuestros músculos y el 20% en el plasma. 

Por tanto, se trata de uno de los aminoácidos esenciales que desempeña un papel fundamental en el cuerpo humano. Y, como tal, resulta esencial para mantener la homeostasis y contribuir de manera óptima al funcionamiento de varios tejidos corporales. Especialmente, el sistema inmunológico y el tracto gastrointestinal (Akbarnezhad et al., 2006). 

¿Cuándo tomar glutamina? Propiedades y beneficios en el deporte

En este contexto, se le han atribuido a la glutamina diversas propiedades, destacando su papel en la mitigación de la fatiga, lo que ha profundizado la comprensión de su potencial en el ámbito deportivo (Coqueiro, Rogero, y Tirapegui, 2019).  

La GLN es un aminoácido condicionalmente esencial, por lo que podría ser necesaria bajo situaciones específicas, como es el caso de un estrés excesivo. Por ejemplo, el generado bajo un entrenamiento demandante de un alto volumen. 

Así, a la cuestión sobre cuándo tomar glutamina debemos acogernos a circunstancias particulares de estrés generado por el ejercicio, en las que se producen alteraciones notables en el flujo de este aminoácido, dando lugar a una disminución en la concentración del mismo en los tejidos y en el plasma. 

Un mecanismo que contribuye a este descenso en las concentraciones de GLN, es el aumento de los niveles de cortisol, el cual estimula tanto el flujo de esta hacia los músculos como su absorción por parte del hígado (Silveira, Grittes y Navarro 2011; Pereira 2012, según se citó en Master y Macedo, 2021). 

No obstante, ciertos estudios (Hiscock y Pedersen 2002; Gleeson 2008, según se citó en Master y Macedo, 2021) señalan que la concentración de glutamina en el plasma puede mantenerse constante durante y después del ejercicio, sin ocasionar un deterioro en diversos aspectos de la función inmunológica posterior al ejercicio. 

A pesar de que la glutamina es esencial para la proliferación de linfocitos, no se observa una disminución lo suficientemente significativa en la concentración plasmática después de realizar ejercicio.

A pesar de las afirmaciones sobre los efectos de la suplementación con glutamina a la hora de mejorar el rendimiento deportivo y fortalecer el sistema inmunológico, los resultados de los estudios son contradictorios y se carece aún de evidencia que justifique su uso en el ámbito deportivo y el ejercicio físico (Master y Macedo, 2021).

Considerando las variables mencionadas, a continuación procedemos a abordar tres revisiones sistemáticas llevadas a cabo en 2019, que investigan los impactos de la suplementación con glutamina en el contexto de la suplementación deportiva. 

1) Revisión de Coqueiro, Rogero y Tirapegui 

Esta revisión sistemática, tuvo como objetivo abordar las principales propiedades de la glutamina por las cuales podría retrasar la fatiga, así como los efectos de su suplementación. 

Sus conclusiones acerca de la suplementación con glutamina fueron las siguientes:

• Puede aumentar la síntesis de glucógeno muscular y reducir la acumulación de amoníaco durante el ejercicio, especialmente en periodos prolongados.
• Parece reducir los marcadores de daño muscular, como CK y LDH en la sangre. 
• A pesar de mejorar algunos marcadores de fatiga, parece tener efectos limitados en el rendimiento físico.
• Los suplementos que contienen GLN con otros nutrientes, podrían tener efectos ergogénicos, pero no se pueden atribuir exclusivamente a la GLN.
• La suplementación con L-alanil-L-glutamina puede ser una alternativa, pues es estable para incluirse en productos comerciales.

En cualquier caso, el estudio reitera que se necesita más investigación para respaldar el potencial de la suplementación con glutamina contra la fatiga.

2) Revisión de Ramezani y cols.

En el mismo año, Ramezani y cols. llevaron a cabo otra revisión sistemática y metaanálisis para analizar el efecto de la suplementación con GLN (en comparación con un placebo) en el rendimiento atlético, la composición corporal y la función inmunológica en ensayos clínicos.

Esta revisión sistemática y metaanálisis indicó que la suplementación con glutamina no parece tener un impacto significativo en los recuentos de leucocitos, linfocitos y neutrófilos.

Aunque algunos estudios sugieren efectos notables en la función inmunológica, la mayoría de las investigaciones incluidas no han podido establecer una asociación clara entre la ingesta de glutamina y la inmunosupresión.

Otras de sus conclusiones fueron:

• No se evidenció influencia en el rendimiento aeróbico. Y no se pudo obtener resultados para el rendimiento anaeróbico.
• Se observó una posible reducción del daño muscular, pero se requieren más estudios y un metaanálisis para confirmar.
• Parece que hay una mayor reducción de peso con la suplementación de glutamina. Aunque las proporciones de masa grasa y masa magra no experimentaron cambios significativos.
• La suplementación en forma de dipéptido podría mejorar los niveles de glucosa, pero la certeza es limitada debido al número restringido de estudios.

Además, la falta de estudios en idiomas no ingleses, de los cuales no fue posible extraer información, y la carencia de datos proporcionados por algunos estudios, contribuyen a las limitaciones del presente trabajo. Por tanto, se requieren más ensayos clínicos aleatorios.

3) Revisión de Valenzuela y cols.

En esta otra revisión sistemática, en la que se examinaban los suplementos destinados a fomentar la hipertrofia muscular y el incremento de fuerza en personas saludables, se concluyó que la información en relación con la glutamina es limitada o insuficiente, asignándole un nivel de evidencia C (en una escala de la “A” a la “D”). 

Y es que, a partir de la evidencia presentada en este tercer estudio, no se observaron beneficios de la suplementación en el rendimiento de los deportistas de fuerza, ni durante 6 semanas en el rendimiento de levantamiento de pesas, la masa muscular o la descomposición de proteínas (en comparación con una intervención con placebo).

Por tanto, se concluye que la suplementación con glutamina no tiene impacto en el rendimiento, composición corporal o sistema inmunológico de los atletas.

De nuevo, se repite la necesidad de una evaluación más rigurosa para determinar de manera concluyente los beneficios y limitaciones de la suplementación con GLN en el rendimiento deportivo.

Efectos de la glutamina en el rendimiento deportivo: Conclusiones

En términos generales, se podría concluir que la contribución de la suplementación con glutamina para la mejora del rendimiento deportivo emerge como un tema de considerable complejidad, aún sujeto a debate en la literatura científica. 

Si bien existen ciertos indicios científicos sobre cómo la GLN podría mitigar la fatiga en determinados casos, especialmente en ejercicios extenuantes y prolongados, falta más investigación al respecto. 

Se requiere una evaluación más rigurosa y estudios bien diseñados para determinar de manera concluyente los beneficios y limitaciones de la suplementación con glutamina en el rendimiento deportivo, la composición corporal y la función inmunológica. 

No obstante, puede resultar interesante evaluar este suplemento bajo contextos de gran demanda, al ser un aminoácido condicionalmente esencial, como puede ser el caso de ultramaratón, iron-man, ciclismo o atletismo de larga duración. 

Bibliografía

1. Akbarnezhad A, Ravasi AA, Aminian Razavi TD, Nourmohammadi I. (2006) The effect of creatine and glutamine supplements on athletic performance in elite wrestlers after one acute period of weight losing. Harakat 173e88.
2. Antonio, J., Sanders, M. S., Kalman, D., Woodgate, D., & Street, C. (2002). The effects of high-dose glutamine ingestion on weightlifting performance. Journal of strength and conditioning research, 16(1), 157–160.
3. Candow, D. G., Chilibeck, P. D., Burke, D. G., Davison, K. S., & Smith-Palmer, T. (2001). Effect of glutamine supplementation combined with resistance training in young adults. European journal of applied physiology, 86(2), 142–149. 
4. Coqueiro, A. Y., Rogero, M. M., & Tirapegui, J. (2019). Glutamine as an Anti-Fatigue Amino Acid in Sports Nutrition. Nutrients, 11(4), 863. 
5. Master, P. B. Z., & Macedo, R. C. O. (2021). Effects of dietary supplementation in sport and exercise: a review of evidence on milk proteins and amino acids. Critical reviews in food science and nutrition, 61(7), 1225–1239. 
6. Kreider R. B. (1999). Dietary supplements and the promotion of muscle growth with resistance exercise. Sports medicine (Auckland, N.Z.), 27(2), 97–110. 
7. Ramezani Ahmadi, A., Rayyani, E., Bahreini, M., & Mansoori, A. (2019). The effect of glutamine supplementation on athletic performance, body composition, and immune function: A systematic review and a meta-analysis of clinical trials. Clinical nutrition (Edinburgh, Scotland), 38(3), 1076–1091.
8. Valenzuela, P. L., Morales, J. S., Emanuele, E., Pareja-Galeano, H., & Lucia, A. (2019). Supplements with purported effects on muscle mass and strength. European journal of nutrition, 58(8), 2983–3008.